Un laboratoire de diversité culturelle

L'Université de Sherbrooke met son expertise au profit du Cirque du soleil

Jacques Proulx

6 novembre 2008

Depuis une dizaine d'années, des experts de l'Université de Sherbrooke travaillent en étroite collaboration avec le Cirque du soleil afin d'aider l'organisation mondialement reconnue à relever les nombreux défis de la diversité culturelle. En plus d'être très profitable pour le cirque, ce partenariat permet aux spécialistes de l'Université de vivre les défis de la diversité sur le terrain.

Jacques Proulx, professeur et spécialiste des relations interculturelles au Département de psychologie, pilote ce projet depuis le début. «Il y a quelques années, nous avons développé un cheminement en relations interculturelles à la maîtrise, explique-t-il. Nos étudiants devaient faire des stages. J'ai alors offert une collaboration au Cirque du soleil. Ils nous ont fourni le laboratoire et nous avons fourni notre expertise.»

Selon le professeur, le Cirque du soleil est l'endroit idéal pour vivre la diversité. «Il y a au cirque suffisamment de phénomènes interculturels pour permettre à nos stagiaires d'apprendre comment la culture influence les rapports», dit-il. Le cirque regroupe en effet des gens de nombreuses cultures qui doivent cohabiter avec leurs perspectives parfois bien différentes sur le travail, la création et les rapports sociaux.

«Ça demande donc beaucoup d'adaptation, explique Jacques Proulx. Par exemple, dans certaines cultures, on ne fait pas confiance à l'autre jusqu'à preuve du contraire, alors que dans d'autres, c'est l'inverse. Il peut donc y avoir des incompréhensions.»

Un travail de terrain

L'équipe de l'Université de Sherbrooke s'est donc rendue aux installations du Cirque du soleil pour répondre à des mandats bien précis. «Il fallait notamment collaborer à préparer des programmes d'accueil pour les artistes qui arrivent au Québec, explique Jacques Proulx. Nous pouvions aussi préparer l'ensemble du personnel pour les départs à l'étranger.» À quelques occasions, l'équipe devait également répondre à des besoins plus ponctuels et a même voyagé avec le cirque en tournée pour observer la dynamique interculturelle.

L'équipe de Jacques Proulx a parfois eu à faire preuve d'ingéniosité pour résoudre certaines situations. «Au cirque, on se trouve devant des situations pour lesquelles il n'y a aucun mode d'emploi, explique le professeur. On doit trouver des solutions sur le coup.»

Le travail sur le terrain représente aussi un défi supplémentaire. «Ici, à l'Université, j'enseigne les relations interculturelles, explique le professeur. Quand je suis avec le cirque, je les enseigne et je les vis en même temps.»

Ces nombreux défis semblent cependant rendre l'expérience de travail encore plus stimulante et bénéfique. «Il s'agit d'un lieu de défi et d'apprentissage extrêmement intéressant pour nos étudiants», dit Jacques Proulx. Le Cirque du soleil se montre également très satisfait de cette coopération, qui se poursuit toujours à l'heure actuelle. Plusieurs des étudiants qui y avaient fait un stage ont été engagés par la suite. De plus, plusieurs des pratiques qui étaient au départ expérimentales sont maintenant intégrées aux pratiques courantes du cirque.

La diversité, un problème?

Selon Jacques Proulx, cette expérience permet également de constater que la diversité culturelle amène autant d'opportunités que de problématiques. Il faut donc arrêter de voir la diversité comme un problème, selon le spécialiste. «Le problème, ce n'est pas la diversité, mais comment on la gère», dit Jacques Proulx. Celui-ci affirme que, quand nous gérons bien la diversité, nous arrivons à puiser dans les forces d'une culture pour pallier les faiblesses d'une autre.

Le Cirque du soleil serait d'ailleurs un exemple à suivre. «Le succès du Cirque du soleil repose sur cette capacité à canaliser la diversité disciplinaire et culturelle dans l'entretien du rêve et de l'émotion», conclut le professeur.